Nach fast drei Jahrzehnten Planungs- und Bauzeit nahm die Koralmbahn am 12. Dezember 2025 offiziell den Betrieb auf. Die neue Hochleistungsstrecke steht nicht nur für ein infrastrukturelles Schlüsselprojekt mit technischen Meisterleistungen. Man erhofft sich vor allem Impulse für Wirtschaft, Forschung, Bildung, Tourismus und nachhaltige Regionalentwicklung. Denn Kärnten und die Steiermark rücken zu einem gemeinsamen Wirtschafts- und Lebensraum mit rund 1,1 Mio. Menschen zusammen – eine Jahrhundertchance, welche die Verantwortung für kommende Generationen symbolisiert.

Größtes Bahnprojekt der Zweiten Republik

Der Festakt startete am Vormittag am Grazer Hauptbahnhof, wo sich zahlreiche Vertreter:innen aus Politik und Wirtschaft einfanden. Mit dabei waren u. a. Bundespräsident Alexander Van der Bellen, Bundeskanzler Christian Stocker, Vizekanzler Andreas Babler, Infrastrukturminister Peter Hanke, die beiden Landeshauptleute Peter Kaiser und Mario Kunasek samt Regierungskollegien aus Kärnten und der Steiermark, der Vertreter des EU-Kommissars Apostolos Tzitzikostas, Eric von Breska, die Grazer Bürgermeisterin Elke Kahr, sowie Klagenfurts Bürgermeister Christian Scheider.

„Es entsteht der siebent größte Ballungsraum im deutschsprachigen Raum, der Stern des Südens. Wir schreiben damit Geschichte für beide Bundesländer, wir sind mit Europa verbunden“, bekräftigte Kärntens LH Peter Kaiser. Ein historischer Tag, der Kärnten und die Steiermark wirtschaftlich, touristisch und vor allem menschlich zusammen wachsen lässt, wie der steirische LH Mario Kunasek betonte: „Viele haben dazu beigetragen, dass wir heute diese Strecke eröffnen können, die damals schon die Zukunft gesehen haben. Es ist ein großer Tag für beide Bundesländer!“

Lückenschluss der baltisch-adriatischen Achse

Bundeskanzler Stocker sieht die neue Bahnstrecke, die vor allem eine europäische Dimension habe, als „Impulsgeber und einen damit verbundenen Aufschwung in Österreich“. Auch für Vizekanzler Babler ist die Eröffnung ein besonderer Moment. Tausende Menschen hätten an der Umsetzung gearbeitet, damit nun beispielsweise Pendler mehr Lebensqualität durch kürzere Fahrzeiten erfahren. Breska unterstrich die europäische Dimension der Koralmbahnstrecke als wesentlichen Teil des baltisch-adriatischen Korridors von der Ostsee bis an die Adria.

Von Stolz erfüllt zeigte sich zudem ÖBB CEO Andreas Matthä; „Mit dem Start der Koralmbahn eröffnen wir nicht nur eine neue Strecke, sondern schreiben ein neues Kapitel in der Geschichte der österreichischen Bahn. 130 Kilometer verbinden nicht nur Orte, sondern Menschen, Ideen und Märkte. Dieses Jahrhundertprojekt macht aus Distanzen Chancen – für die Menschen, die Wirtschaft und für eine ganze Region. Heute beginnt das Zeitalter, in dem Österreichs Süden näher zusammenrückt als je zuvor.“

Zugtaufe des "Koralmjet“ und Premierenfahrt

Anschließend erfolgte die symbolische, digitale Freigabe der Strecke durch das „Hand auflegen“ am Touchscreen der politischen Vertreter:innen. Die Segnung des Premierenzuges wurde durch die Bischöfe Wilhelm Krautwaschl und Josef Marketz, durch die Superintendentin Andrea Mattiolo und ihrem steirischen Kollegen Wolfgang Rehner zelebriert. Bundespräsident Van der Bellen und ÖBB-CEO Matthä nahmen die Zugtaufe des "Koralmjet" vor.

Danach fand die Premierenfahrt durch den 33 km langen Koralmtunnel statt. Der historische „Koralmjet“ traf gegen 12 Uhr mit rund 800 Personen an Bord am Klagenfurter Hauptbahnhof ein, wo der Festakt in die zweite Runde ging. LH Peter Kaiser: „Ich bin in verschiedenen Funktionen meines politischen Lebens vom Start des Projektes an dabei. Und niemals habe ich mir vorstellen können, wie diese Fahrt, auch durch den Tunnel, tatsächlich sein wird. Als verkehrstechnisches Bauwerk, das die Ostsee mit der Adria verbindet, ist es eine Meisterleistung. Als Infrastruktur wird dieses Bauwerk nun Menschen verbinden.“