Die Kärntner Messen blicken auf eines der erfolgreichsten Geschäftsjahre ihrer Geschichte zurück. 2025 wurde erstmals in einem Jahr ohne Holzmesse eine Betriebsleistung von mehr als neun Millionen Euro erzielt. 16 Eigenmessen mit rund 3.100 Ausstellern und 202.000 Besucher:innen sowie 150 Gastveranstaltungen mit weiteren 182.000 Besucher:innen machen Klagenfurt zu einem der größten Messeplätze Österreichs und zur Nummer eins im Alpen-Adria-Raum. „2025 war ein Spitzenjahr für die Kärntner Messen. Gerade in wirtschaftlich turbulenten Zeiten ist es alles andere als selbstverständlich, eine Betriebsleistung von über neun Millionen Euro zu erzielen und dabei ohne operative Zuschüsse auszukommen", so Aufsichtsratsvorsitzender Harald Kogler. Mit einem Cashflow von rund 535.000 Euro und einem Umsatz von rund 323.000 Euro pro Mitarbeiter:in bewegt sich die Messegesellschaft auch im nationalen Branchenvergleich an der Spitze.

Neues Congress Center

Der Blick richtet sich bereits nach vorne. Mit dem neuen Congress Center Klagenfurt, das bis Ende 2028 in Betrieb gehen soll, entwickelt sich die Messegesellschaft vom Messeprofi zum Messe- und Kongressprofi. Bemerkenswert dabei: 50 Prozent der Finanzierung stemmt das Unternehmen aus eigener Kraft. „Das ist ein starkes Signal und eine Ausnahmeerscheinung in unserer Branche", so Kogler. Für Klagenfurts Bürgermeister Christian Scheider ist das Projekt ein Entwicklungsschritt mit weitreichenden Folgen: „Mit dem neuen Congress Center erhält Klagenfurt eines der modernsten Veranstaltungszentren Österreichs und einen einzigartigen Ort der Begegnung." Bislang habe die Landeshauptstadt auf der internationalen Kongresslandkarte aufgrund fehlender Infrastruktur nur eine untergeordnete Rolle gespielt – das werde sich grundlegend ändern.

Wirtschaftsmotor für Stadt und Land

Die Effekte gehen weit über den Messebetrieb hinaus. Laut Studien generiert ein Kongressgast täglich mehr als 500 Euro Wertschöpfung – ein zweitägiger Kongress mit 500 Teilnehmer:innen bringt der Stadt somit rund eine halbe Million Euro. Besonders Hotellerie, Gastronomie und Handel profitieren, vor allem in den touristisch schwächeren Monaten zwischen September und Mai. Stadträtin Constance Mochar verweist auf einen weiteren Standortvorteil: die Lage. „Wir befinden uns nur wenige Gehminuten vom Bahnhof und der Innenstadt entfernt. Diese kurzen Wege sind ein entscheidender Wettbewerbsvorteil im Kongressgeschäft." Mit der Inbetriebnahme der Koralmbahn gewinne auch die nachhaltige Anreise an Bedeutung. „Die hervorragende Bahnanbindung macht Klagenfurt zu einer attraktiven Green Location", so Mochar.

Kongressdestination

Landeshauptmann-Stellvertreter Martin Gruber beziffert den volkswirtschaftlichen Hebel der Messegesellschaft: „Jeder Euro Messeumsatz löst rund sieben Euro an zusätzlicher Wertschöpfung aus. Bei einem Jahresumsatz von neun Millionen Euro sprechen wir von rund 63 Millionen Euro wirtschaftlichem Nutzen für Kärnten." Im Kongressbereich seien die Effekte noch größer. Gruber sieht das Potenzial, Kärnten als führende Kongressdestination im Süden Österreichs zu etablieren – und damit den Weg zur Ganzjahresdestination weiterzugehen. Darüber hinaus würden die Kärntner Messen mit der Agrarmesse Alpen-Adria und der Internationalen Holzmesse zwei Veranstaltungen mit europäischer Strahlkraft beheimaten.

Rückhalt aus der Wirtschaft

Wirtschaftskammerpräsident Jürgen Mandl unterstreicht die Bedeutung für heimische Unternehmen: „Für kleine und mittlere Unternehmen gibt es kaum einen effizienteren Weg, neue Kunden zu gewinnen, als die Teilnahme an einer Messe." Dass mehr als 1.700 der insgesamt 3.100 Aussteller aus Kärnten stammen, zeige die starke Verankerung der Messegesellschaft im regionalen Wirtschaftsleben. „Die Kärntner Messen sind ein zentraler Wirtschaftsmotor für unser Bundesland. Mit dem neuen Congress Center wird diese Bedeutung noch weiterwachsen", ist Mandl überzeugt.